大约在5年前，有报道称，一种产自东印度群岛的辣椒――断魂椒，可谓是世界上最辣的辣椒――比曾经是辣椒吉尼斯世界纪录的红色哈瓦那辣椒还要辣两倍。这一报道激起了当时是美国新墨西哥州立大学辣椒研究所主任――保罗·鲍斯蓝的兴趣。2005年，他的实验室证实，断魂椒的确是史上记录的最辣的辣椒。
辣椒营养又防病
早在1900年，化学家威尔伯·史高维尔发明了测量辣椒素含量多寡的方法，标准辣度使用的单位是史高维尔单位。甜椒中不含辣椒素，因此史高维尔单位为0；墨西哥辣椒的辣椒素含量为5000史高维尔单位；而哈瓦纳辣椒中辣椒素的含量为30万史高维尔单位。但是，这些辣椒同断魂椒相比就逊色得多，因为它的辣椒素含量超过100万史高维尔单位。
对于大多数人来说，辣椒的辣度仅仅是味觉器官可以感受到的，但其实，辣度还是和营养挂钩的。辣椒中含有丰富的维生素C、β―胡萝卜素、叶酸、镁及钾；辣椒中的辣椒素还具有抗炎及抗氧化作用，有助于降低心脏病、某些肿瘤及其他一些随年龄增长而出现的慢性病的风险；在几个人体试验研究中发现，有辣椒的饭菜能增加人体的能量消耗，帮助减肥；去年一篇发表于《英国营养学杂志》上的文章也指出，经常进食辣椒可以有效延缓动脉粥样硬化的发展及血液中脂蛋白的氧化。此外，以前人们会认为，经常吃辣椒可能刺激胃部，甚至引起胃溃疡。但事实刚好相反。辣椒素不但不会引起胃酸分泌的增加，反而会抑制胃酸的分泌，刺激碱性黏液的分泌，有助于预防和治疗胃溃疡。
辣椒，味道辛辣，刺激性强，具有开胃引发食欲的功能，是很多人都喜欢吃的一种蔬菜。但也有不少人认为吃辣椒容易上火，导致脸上出现“痤疮”，影响美容。于是，很多女性对辣椒敬而远之，不敢食用。
日本科学家对辣椒做了研究，发现不仅对美容并无害处，反而有益，主要有以下两大好处：
1、 辣椒中含有一种物质，可以促进身体内某些激素的分泌，从而加速新陈代谢以达到燃烧体内脂肪的效果，从而起到减肥的作用。
2、 辣椒对皮肤有保护作用，能使皮肤变得细嫩。在一些嗜食的地区，当地女性不仅少有“痤疮”，皮肤更是大多光溜溜的。看来女性不必忌讳吃辣椒。