早在1900年，化学家威尔伯·史高维尔发明了测量辣椒素含量多寡的方法，标准辣度使用的单位是史高维尔单位。
甜椒中不含辣椒素，因此史高维尔单位为0;墨西哥辣椒的辣椒素含量为5000史高维尔单位;
哈瓦纳辣椒中辣椒素的含量为30万史高维尔单位。而被认为是世界上最辣的辣椒、产自东印度群岛的断魂椒的辣椒素含量超过了100万史高维尔单位。
辣度还是和营养挂钩的
对于大多数人来说，辣椒的辣度仅仅是味觉器官可以感受到的，但其实，辣度还是和营养挂钩的。辣椒中含有丰富的维生素C、β——胡萝卜素、叶酸、镁及钾;
众所周知，辣味食品中最具代表性的属辣椒。辣椒不仅是常用的调味品，还具有较高的营养。据研究表明，每百克辣椒中维生素C含量高达198毫克，居蔬菜之首位。维生素B、胡萝卜素以及钙、铁等矿物质含量亦较丰富。辣椒能缓解腹痛、止痢、杀灭或抑制肠道寄生虫、延缓冠状动脉硬化;还能刺激口腔黏膜，促进唾液分泌，引起胃蠕动，增强食欲，促进消化。尤其是气候寒冷之时，不少人喜欢食用辣椒来抗寒，但应注意以下几个问题：
1.适可而止
对于饮食口味，中医讲究五味调和。五味是指酸、苦、甘、辛、咸。饮食中对某一口味过度追求，都会造成脏腑阴阳的偏盛或偏衰，进而产生疾病。
首先，辣入肺有发散、行气、活血等功能，吃多了则会刺激胃黏膜，并使肺气过盛，引起人体“上火”，出现咽喉干痛、两眼红赤、鼻腔热燥、口干舌痛以及烂嘴角、流鼻血、牙痛等症状。
其次，过食辛辣食品可使体内湿从热化，表现为皮肤痤疮、血压升高、痔疮加重、鼻出血等。如果长期大量食用辣椒，则会出现胃脘灼热感、腹胀、腹痛、恶心、呕吐、头晕等，甚至呕血、尿血、衄血、血压升高或下降。
2.合理搭配
嗜辣者若能合理搭配饮食，就能减少辣椒给身体带来的副作用。
配合凉性食物：由于辣椒偏温热，烹调菜肴时，最好选择具有滋阴、润燥、泻热等功效的食品，如鸭肉、虾、鲫鱼、瘦肉、苦菜、苦瓜、丝瓜等。
吃些酸味水果：一些酸味水果（如山楂、柚子等）中含有有机酸、纤维素等物质，能起到刺激消化液分泌、加速胃肠道蠕动的作用，能够帮助常食辣椒的人滋阴润燥。
多喝开水：吃辣的同时应给身体补充水分;做汤时不妨选择酸辣汤，能够生津。