山药是一种非常适合秋冬季节进进补的食材，常吃山药能治疗脾胃虚弱、食欲不振、乏力倦怠、或肾气不足所致的遗精，带下，小便频数等症状。山药是淮山吗？这两者有何区别呢？
山药是淮山吗
淮山的学名叫做薯蓣(shǔ yù)，而山药是淮山的俗称，唐代宗名李预，因避讳改为薯药;北宋时因避宋英宗赵曙讳而更名山药。所以说山药与淮山是同一种食物。
山药是药食两用的食材，能补脾养胃，生津益肺，补肾涩精。用于脾虚食少，久泻不止，肺虚喘咳，肾虚遗精，带下，尿频，虚热消渴。山药含有粘液蛋白，有降低血糖的作用，可用于治疗糖尿病，是糖尿病人的食疗佳品。山药还具有延年益寿的作用，能益志安神。尤其适合冬季食用。
吃山药时要注意，山药皮中含有皂角素或黏液里含的植物碱，少数人接触会引起淮山过敏而发痒，处理淮山时应避免直接接触。山药不可以生吃。
如何挑选山药
不认识山药的人常常将山药与木薯、参薯等相混淆。
山药：表面黄白色或淡黄色，有纵沟、纵皱纹及须根痕，偶有浅棕色外皮残留。体重、质坚实，不易折断，断面白色粉性，有细小点状突起。气微、味淡、微酸，嚼之发黏。
木薯：常呈切片状，外皮多已除去，残留外皮棕色或棕褐色，切面白色，粉性，近皮部可见明显的筋脉环纹，中央有一小木心，有的显裂隙，手摸有滑石粉样的感觉。气微、味淡。
参薯：呈不规则圆柱形或圆锥形，残留栓皮较厚，黄褐色或红褐色，木质斑块鲜土黄色(为石细胞)，较易剥落。质坚实，断面淡黄白色，粉性，有少数淡棕色点状物。无臭，味甘，微酸，嚼之发黏。
山药性平、味甘，平时我们可以用山药来煲汤，也可以作为药用。中医更把山药称为上品之药。据说，山药的名称有很多种，产地可谓是南通北达，非常多。最近流行一种说法：吃山药能壮阳。但是到底吃山药能壮阳吗？
吃山药能壮阳吗
中医把山药称为上品之药，应该常服，多则终生，少则数年。所以，凡是有肾虚问题的人，可以把山药作为养生保健的常用食物，居家常备一些，常年食用。山药性平，味甘，具有很强的补肾健脾功效，还能益肾填精。山药可谓是药食两用的佳品良药。另外，中医还指出，山药还是男性的忠实伙伴，可补肾固精、壮阳，治阳痿遗精等男性疾病。
山药是一味中药，是有助于健脾固肾，有壮阳的作用的。喝粥时就可以放点山药，还有就是煲汤时也可以放些山药的，山药排骨汤的壮阳功效是最好的。山药的吃法很多，如生吃、熟吃、做菜肴、做主食、做粥、泡茶，大家可以根据自己的喜好灵活食用山药。无论哪种吃法都可使山药发挥其治疗健体之功效。
唐代食医孟诜曾说：“山药利丈夫，助阴力。”《日华诸家本草》说：“山药助五脏，主泄精健忘。”《本草求真》中指出，山药“能治遗精不禁”。无论是阴虚火旺还是肾气不固而遗精早泄者均可以食用，如果能配合其他补肾固精食品，如芡实、莲子等一并服食，效果更好。
山药的功效与营养价值
1、 山药所含的热量和碳水化合物只有同一质量红薯的一半左右，不含脂肪，蛋白质含量较红薯高。山药的主要成分是淀粉，其中的一部分可以转化为淀粉的分解产物糊精，糊精可以帮助消化，所以山药是可以生吃的芋类食品。山药含有多种微量元素，其中钾的含量较高，所含维生素的种类和数量较少，几乎不含胡萝卜素。山药的叶是胡萝卜素的极好来源，也是钙、铁、维生素C的良好来源。
2、 山药含有丰富的蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、胡萝卜素及维生素等多种营养成分、淀粉酶、胆碱、粘液汁酶及薯蓣皂苷等。其中的淀粉酶又叫消化素,能分解淀粉等物质,若与碱性物质相混合,则淀粉酶作用消失。补而不腻,香而不燥。历代医家盛赞山药为“理虚之要药”。
3、 滋阴补阳。山药补阴而有清虚热的作用，黄官绣在《本草求真》中说，山药本属食物，古人用入汤剂，谓其补脾益气除热。其色白入肺，味甘入脾，气虽温而却平，为补脾肺之阴，是以能润皮毛，长肌肉。其性涩，能治遗精不禁，味甘兼咸，又能益肾强阴，生捣敷痈疮，消肿硬，亦是补阴退热之意。凡此，均可见山药有一定的补阴清虚热作用。