槟榔产于东南亚一带,我国主要产于海南、云南、台湾等省的部分地区,是一种不可缺少的中药。槟榔果中含有多种人体所需的营养元素和有益物质,如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。具有独特的御瘴功能,主治虫积、食积、气滞、痢疾,驱蛔,外治青光眼,助消化,治疟疾、水肿、腹胀痛等功能。至于湖南人将其作作为食品,也不知何年何月由何人而始,只知在祖辈的儿歌里就提及了“六老倌,上南溪......南溪街上唱大戏,纸(香)烟槟榔算我的”。可见湖南人嚼槟榔已有不短的历史了。嚼槟榔跟吸烟连在一起,敬香烟槟榔是待客交往的重要礼节。
关于湖南人爱嚼槟榔的问题,有这样一个美丽的民间传说:话说在宋代,湖南有一官人被贬至现在的海南省万宁市,经常漫步于槟榔林中,饮酒消愁,感叹人生。有一天这官人在林中偶遇槟榔仙子化身的美貌女子,并与之相亲相爱,两人互赠槟榔果为信物,海誓山盟,结为夫妻。后来,官人带着有孕的妻子返回湖南,将槟榔果赠予亲朋好友。当时湘潭、长沙一带闹瘟疫。凡吃了槟榔果者无一染病。于是求果者日众,槟榔仙子大大展神威,保护了一方平安。百姓感恩表奏朝庭,官人不但官复原职且加升三级。数年之后,槟榔仙子所生贵子中状元,封官晋爵,世代富贵。由此相传槟榔果是神果,不仅能防病治病,而且成了婚宴喜庆,升官发财的吉祥之物。
槟榔有三种药理作用:
1、驱虫 作用;
2、抗真菌、病毒的作用;煎剂和水浸剂对流感病毒甲型某些株有一定的抑制作用;
3、对胆碱受体的作用。
吃槟榔可以提高警度、动作更灵敏。吃槟榔主要影响中枢和自律神经，在中枢方面，记录吃槟榔时，脑波的变化和反应动作的速度，实验结果发现，吃槟榔可以提高警度，反应动作会更灵敏，同时也会较平静；吃槟榔会增加心跳，但血压上升则相当轻微。
槟榔果实中还含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分。槟榔具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。因为瘴疠之症，一般都同饮食不规律、气滞积结有关，而槟榔却能下气、消食、祛痰，所以在药用性能上被人们广泛关注。