肝炎有不同的分类方法，例如按照病因分类的话可以分为病毒性肝炎、酒精性肝炎、药物性肝炎等，因此由于起病原因的不同，不能说肝炎会传染或不会传染，例如：药物性肝炎主要是由于药物引起的，所以不传染；而甲肝（病毒性肝炎的一种）则可以传染。
一般我们说传染的肝炎多数是指病毒性的肝炎，也就是由病毒引起的肝炎，由于感染的病毒不同，病毒性肝炎可分为甲肝、乙肝、丙肝、丁肝、戊肝等多种。其中甲肝、乙肝是我国比较常见的可以传染的肝炎。例如，1988年前后母婴爆发的甲肝，该肝炎主要是甲型肝炎病毒引起的，主要通过粪口传播，是由于未经处理的含甲肝病毒污水被排放到水中，在毛蚶体内聚集，而母婴人好生食毛蚶，导致感染；乙肝主要是母婴传播、血液传播、性传播、医源性传播以及密切接触传播（例如在皮肤黏膜有受到损时，共用剃须刀、牙刷等引起传播）。