与男性需要不停地制造精子不同，女性的卵子在出生前就已经存在了。每个女婴出生时，子宫里都有多达45万个卵子，但许多卵子几乎是在分娩时直接就死了，剩下的卵子则会随着你的年龄增长而有规律地减少。你在有生育能力的那段时间内，可能要释放大约400个卵子，这段时间是从你初潮来临时开始，到你的更年期到来之时(通常在45～55岁之间)结束。
每个月，通常在月经周期中间的某个时间，有1～3个卵子会在你的1个卵巢里开始成熟，其中最成熟的卵子被身体释放出来，并很快被距离输卵管最近的郁金香状的开口吸入。这一释放过程就是排卵。
排卵的确切时间取决于月经周期的长短。在平均时间为28天的月经周期里，排卵最可能发生在第12～15天里(从你末次月经的第1天算起)。月经周期的长短以及卵子的成熟与释放时间等，是由几种不同荷尔蒙共同作用的结果。
排出后的卵子存活时间平均为12～24小时。所以，如果想怀上宝宝，卵子就要赶快与精子汇合。如果卵子在去子宫的路上真的遇到了健康的精子，它们就会结合并开始创造新生命。但如果卵子没有碰上精子，那卵子就会在子宫中分解，结束这一段旅程。因为没怀孕，卵巢会停止制造有助于维系孕期的雌激素和孕酮(也称黄体酮)。随着这两种荷尔蒙水平的下降，变厚的子宫内膜会在月经期间脱落，和被分解的卵子一同排出体外。