大多数女性的月经周期的时间为24-32天。月经周期以出血为开始。排卵发生在第12-18天。排卵后24小时如果卵子未能受精，卵细胞会自行死亡。精子在射出后，一般来说在三天以内能使卵子受精，但是有一些例外，有报道说性生活一星期后精子仍保留受精能力。
安全期孕法就是在适当时候性生活，避免精子和卵细胞相遇而受精。但这段“安全”的时间非常短。同时很清楚对月经周期不规则的妇女来讲，此方法一点都不可靠，在安全期性交且没有戴套等避孕措施，也有可能怀孕。
所谓的安全期，既是从月经开始到排卵的时间由月经周期的长短(24-32天)来决定，一般在12天与18天之间。如果我们把精子能在妇女体内存活的7天去掉，这样得到第一个"安全期"，即从月经开始的5天到11天。当然，月经本身会占用此安全期的开始4-5天。第二个"安全期"出现在排卵后。但是排卵时间可以变化，尤其是如果月经周期不完全规则。
鉴于此原因，常建议最好在预期排卵日子后的头4天内也不要过性生活。因此，第二个"安全期"对于月经周期为24天内的妇女来讲，是在从月经开始后的第16开始，对月经周期为32天的妇女来讲，是在从月经开始后的第22天开始。直至下至月经来潮前，性生活被认为是“安全”的。
很显然，安全期避孕法仅对那些月经周期非常规则，并且对如此复杂的计算有兴趣的妇女才合适。有一些方法可使提高此方法的可靠性。通过每天测量基础体温或监测宫颈粘液(子宫入口处的粘液)可以用来确定排卵的具体时间。