叶酸是一种水溶性B族维生素，在绿叶蔬菜、水果及动物肝脏中储存丰富.叶酸参与人体新陈代谢的全过程，是合成人体重要物质DNA的必须维生素。它的缺乏除了可以导致胎儿神经管畸形外，还可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。 妇女怀孕前三个月到怀孕后三个月期间，每天服用0.4毫克的叶酸增补剂可以预防胎儿大部分神经管的畸形的发生。
至于叶酸片每天什么时候吃最好，没有特别规定。只要保证每天一次就可以，不需要太刻板，不需要时间规定，只服用一种叶酸就可以了。因为吃叶酸片，其实就是补充维生素，只要一天一片，0.4毫克就可以的，任何时段吃都不影响到最终的消化吸收的。
值得一提的是，妇女服用叶酸应在医生指导下进行，叶酸增补剂每片中仅含0.4毫克叶酸，是国家批准的惟一预防药品（商品名称为“斯利安”）。而市场上有一种供治疗贫血用的“叶酸片”，每片含叶酸5毫克，相当于“斯利安”片的12.5倍。孕妇在孕早期切忌服用这种大剂量的叶酸片，因为长期大剂量服用叶酸片对孕妇和胎儿会产生不良的影响。因此，提醒孕妇要听从医生和保健人员的指导，切忌自己滥服药，乱买药。