一般，我们理解的“米”是天然长成的大米、薏米、小米等等，但是“西米”可不是天然长成的哦。西米又叫西谷米产于南洋群岛一带，是取棕榈科植物莎木的木髓部，用普通制淀粉法，经过粉碎、筛浆过滤、反复漂洗、沉淀、干燥等过程制取的淀粉。淀粉晒至半干燥时，摇成细粒，根据颗粒大小分为小西米、中西米和大西米三种，再行晒干，即为西谷米。质净色白的西米叫“真珠西谷”，白净滑糯，营养颇丰。
西米叫“米”是因为西米也是一粒粒的颗粒状，南洋群岛一带的当地人，把西米当做主食，所以叫“西米”一点也不为过。西米几乎是纯淀粉，含88%的碳水化合物、0.5%的蛋白质、少量脂肪及微量维生素B族。目前市场上卖的西米，很多是混合了大量其他淀粉物质的，比如木薯粉、苞谷粉等。西米在太平洋西南地区，西米是主要食物，用来做粗粉做汤、糕饼和布丁等。